écrit en novembre 2022, par Paul Graham — traduit de l'anglais (source)
Dans les livres de science-fiction que je lisais enfant, la lecture avait souvent été remplacée par un moyen plus efficace d'acquérir des connaissances. De mystérieuses « cassettes » les chargeaient dans le cerveau comme un programme chargé dans un ordinateur.
Ce genre de chose n'est pas près d'arriver. Non seulement parce qu'il serait difficile de créer un substitut à la lecture, mais aussi parce que même si un tel substitut existait, il serait insuffisant. Lire sur x ne vous enseigne pas seulement x ; cela vous apprend aussi à écrire. [1]
Serait-ce grave ? Si on remplaçait la lecture, aurait-on encore besoin de savoir bien écrire ?
La raison pour laquelle ce serait grave, c'est que l'écriture n'est pas seulement un moyen de transmettre des idées, mais aussi un moyen de les avoir.
Un bon écrivain ne se contente pas de penser, puis de noter ce qu'il a pensé, comme une sorte de transcription. Un bon écrivain découvrira presque toujours de nouvelles choses en écrivant. Et il n'existe, à ma connaissance, aucun substitut à ce type de découverte. Parler de ses idées avec d'autres personnes est une bonne façon de les développer. Mais même après avoir fait cela, vous découvrirez encore de nouvelles choses lorsque vous vous mettez à écrire. Il existe une forme de pensée qui ne peut se faire qu'en écrivant.
Il existe bien sûr des formes de pensée qui peuvent se faire sans écrire. Si vous n'avez pas besoin d'approfondir un problème, vous pouvez le résoudre sans écrire. Si vous réfléchissez à la façon dont deux pièces mécaniques devraient s'emboîter, écrire à ce sujet ne vous aidera probablement pas beaucoup. Et quand un problème peut être décrit formellement, vous pouvez parfois le résoudre dans votre tête. Mais si vous devez résoudre un problème compliqué et mal défini, cela vous aidera presque toujours d'écrire à ce sujet. Ce qui signifie à son tour que quelqu'un qui n'est pas bon en écriture sera presque toujours désavantagé pour résoudre de tels problèmes.
On ne peut pas bien penser sans bien écrire, et on ne peut pas bien écrire sans bien lire. Et par « bien », j'entends les deux sens du terme. Vous devez être bon en lecture, et lire de bonnes choses. [2]
Les gens qui veulent juste de l'information trouveront peut-être d'autres moyens de l'obtenir. Mais les gens qui veulent avoir des idées ne peuvent pas se le permettre.
[1] Les livres audio peuvent vous donner des exemples de bonne écriture, mais les écouter ne vous apprend pas autant sur l'écriture que de les lire vous-même. ↩
[2] Par « bon en lecture », je ne parle pas de maîtriser les mécaniques de la lecture. Vous n'avez pas besoin d'être bon à extraire des mots de la page, mais plutôt à extraire le sens des mots. ↩