sérendipité n.f.
Fait de découvrir quelque chose par hasard et sagacité alors qu'on cherchait autre chose.
Du conte persan « Les Trois Princes de Serendip », popularisé par Horace Walpole en 1754.
Pénicilline (1928) — Alexander Fleming découvre l'antibiotique après avoir constaté qu'une moisissure Penicillium avait contaminé une culture de staphylocoques et empêché leur croissance.
Four à micro-ondes (1945) — Percy Spencer, ingénieur chez Raytheon, remarque qu'un émetteur radar a fait fondre une barre chocolatée dans sa poche. Il teste ensuite avec du maïs à éclater.
Post-it (1968) — Spencer Silver, chimiste chez 3M, invente accidentellement un adhésif faible. Son collègue Art Fry l'utilise pour maintenir des marque-pages dans son recueil de cantiques.